هناك نوعان رئيسيان من الحيتان: حيتان البالين (المعروفة أيضًا باسم mysticetes) والحيتان ذات الأسنان (المعروفة أيضًا باسم حيتان الأسنان).
تشمل حيتان البالين أنواعًا مثل الحيتان الحدباء والحيتان الزرقاء والحيتان الرمادية والحيتان الصحيحة. يطلق عليهم اسم حيتان البالين لأن لديهم بنية تشبه المشط مصنوعة من الكيراتين ، وتسمى بالين ، في أفواههم والتي يستخدمونها لتصفية الطعام من الماء.
تشمل الحيتان ذات الأسنان أنواعًا مثل الحيتان القاتلة وحيتان العنبر ونرجس والدلافين. يطلق عليهم اسم الحيتان المسننة لأن لديهم أسنانًا في أفواههم يستخدمونها للقبض على الفرائس وأكلها.
تم العثور على كلا النوعين من الحيتان في المحيطات وبعض الأنهار حول العالم.