عادة ما تكون الحمى من أعراض حالة أو عدوى كامنة ، وليس مرضًا في حد ذاته. عندما يحارب الجسم عدوى أو مرضًا ، يطلق الجهاز المناعي مواد كيميائية تزيد من درجة حرارة الجسم للمساعدة في محاربة الكائنات الغازية.
تعد العدوى التي تسببها البكتيريا أو الفيروسات أو الفطريات أو الطفيليات أكثر أسباب الحمى شيوعًا. تشمل بعض الأسباب الأخرى للحمى اضطرابات المناعة الذاتية ، وردود الفعل تجاه الأدوية ، والإنهاك الحراري ، وأنواع معينة من السرطان.
يمكن أن تحدث الحمى أيضًا بسبب عوامل بيئية مثل التعرض للحرارة الشديدة أو البرودة أو الجفاف أو الصدمة. في بعض الحالات ، قد يكون من الصعب تحديد السبب الدقيق للحمى ، وقد يكون من الضروري إجراء مزيد من التقييم الطبي لتحديد السبب الأساسي.